汗を分泌する腺には、良く知られるアポクリン汗腺とエクリン汗腺という二種類の分泌腺があります。アポクリン汗腺は、ワキの下、乳輪、陰部、臍、外耳道などにあります。エクリン汗腺から出る汗の成分は、1％の塩分と99％の水分ですが、それに対してアポクリン汗腺から出る汗の成分には、タンパク質、糖類、鉄分、脂質、脂肪酸、アンモニア、蛍光物質などといった臭いの元となる物質が含まれています。
粘り気のある乳白色がかった液体が、アポクリン汗腺から出る汗の成分です。この汗の成分が細菌などによって分解されると、わきがになるのです。
アポクリン汗腺の活動は、大体思春期の頃から始まり、そして老年になるまで続きます。汗の分泌量が、アポクリン汗腺も含めて多くなる病気を多汗症と呼びますが、はっきりとした汗の量などの定義はありません。太っている人やすぐに緊張する人、甲状腺機能の亢進している人にも、多汗症やわきがはを発症する人が多く見られます。
多汗症の症状は、顔や手足、といった場所にも起こります。症状として代表的なものは、ワキの下から汗が流れたり、ワキの下の黄ばみや汗じみが気になるという症状です。繰り返しますが、わきがと多汗症は、別々のものです。多汗症の人がすべてわきがであるということはありません。
なお、わきがになる人の比率を世界的に見た場合、日本人はわきが体質の人が約10％であるのに対し、欧米人は約80％です。そして、片方の親がわきがの場合は約50%、両親がわきがである場合は約75%の割合で遺伝するとも言われます。
